人类在正常的听觉状态下，就声音的粗细而言，我们能听到的声音频率在20Hz20000Hz之间，低于这个范围的声音是次声波，高于这个范围的声音叫超声波，我们都听不到；就声音的大小而言，0分贝（HL）是我们能够感受到的（平均）最小声音强度，而声音大于120分贝（
人类在正常的听觉状态下，就声音的粗细而言，我们能听到的声音频率在20Hz–20000Hz之间，低于这个范围的“声音”是次声波，高于这个范围的“声音”叫超声波，我们都听不到；就声音的大小而言，0分贝（HL）是我们能够感受到的（平均）最小声音强度，而声音大于120分贝（HL）时，我们会感觉到不舒服。听得见还需听得清，或者说，听觉分辨能力也是听觉的重要组成部分之一。听觉分辨能力受耳聋程度的影响，但更多的是受听中枢状况的制约。
每个人的听力损失不尽相同。有些人损失程度重一些，大声喊叫也听不见。有些人比较轻，面对面的谈话没有问题；有些人高频听力损失相对多，尖细的声音听不好。有些人低频损失重，对低沉的声音不敏感；多数人有不同程度的听觉分辨障碍，容易听到却不易听清；还有些人耳鸣严重，或者对大些的声音过敏，感到不能容忍。
第一，助听器可以将声音信号放大，最大限度地保证听力残疾人感受到声音。我们都有这样的经验，太小的声音不容易听清；第二，
助听器可以按照听力残疾人的听力损失情况有选择地放大不同频率的声音（比如，对高频听力损失重的听力残疾人，高频多放大；对低频听力损失重的听力残疾人则更多地放大低频），努力保证听力残疾人既能听到又能听清；第三，绝大多数助听器都重点放大语言频率，重点保证语言沟通；第四，加上一些特殊电路后，一些助听器在放大弱小声音的同时，还可以按需要限制较大的声音输出。由于具备了上述功能，助听器能使绝大多数听力残疾人受益。
助听器绝非“万能”，做不到十全十美，也解决不了听障听力残疾人存在的全部问题。比如，正常听觉的高频上限是20000Hz，而助听器的频响范围能到8000Hz就已经很不错了，对频率超过8000Hz的声音很少反应。从这个意义上讲，听力障碍者无论戴用多好的助听器也不会获得比正常人更好的听力。
助听器之所以对8000Hz以上的高频信号反应差有两个主要原因：其一，助听器毕竟不是普通的音响设备。因为体积小，现代声学技术还难以在这样微小的空间内设计出宽范围的频响性能。即使能做到这一点，造价也极高，恐怕绝大多数人不会买得起；其二，语言沟通是人类听觉的主要用途与主要特征。语言声相对集中于500–4000Hz频段。如果在这一频段放大性能好，不仅有助于提高语言沟通的需要，还有助于消除非语言噪声，特别是低频噪声。
对助听器效果影响最大的是听力残疾人自己的听觉分辨能力。多数听力残疾人都有不同程度的听觉分辨能力的损失。损失的不多，助听器可以补偿。若损失过于严重（这种情况多见于听觉中枢的障碍），助听器也就无能为力了。助听器毕竟还不能取代大脑皮层的作用。
